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“好了，你就别跟她一般见识了。”赵孟吟将身后背着的包袱丢给南烛，说道，“那边有个破庙，你先进去把衣服换了，在跟我们进城好好吃顿饭。”
“得嘞——”南烛用剑柄勾住包袱，便往那破庙骑去，不出一会的功夫就焕然一新地出现在他二人面前。
“我这一身老泥，糟蹋了这么好的衣服。”南烛自嘲道。
“吃完了跟我回家，让我娘给你烧桶水，好好洗一洗。”
他三人一路说笑着进了襄州城，因这鬼天气，街上都没什么行人，偶尔出现了几个人也都是裹得严严实实，顶着风雪匆匆而过。
他们来到一个小酒馆，叫了几个小菜，又命小厮烫了两壶好酒，来到了离火盆最近的位置坐下。
“堂主也许久没回襄州城了吧。”南烛抓起桌上的一碟花生米，边吃边问。
“是啊，年三十和如风回去了一趟，然后就去了趟京城，昨日收到你的消息，我们就在城外等你一起进城了。”
“堂主离家这么久，这次回去，老夫人定然欢喜。”
如风踩了一脚南烛，向他使了使眼色。南烛却没明白她的意思，一脸茫然。
提起娘亲，赵孟吟神色一沉，“咱们快点吃，吃好了赶紧回家。”
他三人埋头吃饭，不再多言。
南烛奔波多日，总算吃了顿像样的饭，心满意足地摸了摸嘴。
赵孟吟拿出几个碎银子放在桌上。
“吃好了，咱们走吧。”
他三人牵着马来到了襄州城西边的一处简陋的宅子前。
自从赵孟吟的父亲过世后，母亲便卖掉了家产，搬到了这么个粗陋的地方，每日做些绣活，攒下了银子供赵孟吟去参加科考，然则赵孟吟考了数次均是未中，他自觉学识才干并不逊色，可屡次不中，心中十分疑惑，恰好管科举的一个考官乃是赵父的旧相识，赵孟吟找到了那人一打听，才知这科举考试也是有门道的，想要高中光凭本事是没用的，还要有银子。
几杯酒过后，那考官醉意上头，嘴上也没了遮拦，告诉了赵孟吟，想要中举起码要五十两银子。
赵孟吟心中又气又恼，回到家中将书帛撕个粉碎。他闭门了三天三夜，出来时只见赵母手里提了个包袱站在他门前。
“孩子，这是咱俩所有的银子了，还有一块乡下的地契，你拿着吧。”
赵母也算出自书香门第，向来举止优雅气质从容。丈夫去世后，为了养育儿子一直过度操劳，几年下来似乎苍老了十余岁。
“母亲！我岂是那种与他们同流合污之人？”赵孟吟正义凛然地说道。
“娘怎会不知？这银子不是让你用来贿赂考官的，而是让你拿去做你想做的事。”
“娘，你可知我想做得什么事？”赵孟吟惊讶地看着娘，他心中其实一直酝酿着一个想法，可他碍于母亲的期许，将这个想法埋在心底，这一次他是下定决心要走这条路，本来还在犹豫如何向母亲开口，却不料母亲竟如同已经晓得了似的。
“娘不知道，可我觉得我的儿子不论想做什么，都不会让我和你爹失望的。”
