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在西夏统治者的倡导下，党项族是同时期接受汉文化较多的一个民族。可以说，西夏文化的核心是儒家文化。
西夏国国王李乾顺突然遇刺身亡，李秋水闻讯大怒，亲赴西夏，派一品堂高手秘密调查，查出行刺者幕后策划人为王弟李乾利。
原来西夏国此时争储斗争日趋激烈，大王子李峰与王弟李乾利培置势力，相互轧挤，矛盾已经公开化。就在李乾顺决定立李峰为太子前夕，李乾利重金聘请高手，在李乾顺赴李王渠视察时，刺杀得手。
李乾利为擒生军将领，亲信满布各地监军司，刺杀成功后，率擒生军入京。于虚雨得到消息后，第一时间命令函谷弟子莫要轻举妄动，保存实力。因此函谷弟子所控制的部队坐山看虎斗。
李峰控制的部军数量远不如李乾利，因此这场政治博弈中失利，李峰被杀。李秋水入京后秘密查明真相，进宫行刺时遭受厉害埋伏，受了内伤逃出宫处，在城外据点养伤。
于虚雨见机会来临，以为李乾顺复仇为借口，命令康广陵率领契丹精兵五十万为北路军，段誉率领大理精兵十万、吐蕃精兵五万、中国西南路大军十万共二十五万兵为南路军，他自率中国重兵四十万为中路军，共一百一十万大军，攻打西夏。
李乾利小名来福，其母为青太妃卫慕氏。雄心勃勃，不人刚毅，足智多谋，计算细密，在近年西夏对外扩张中屡立大功。他率党项骑兵袭取甘州城成功，拓土夺城，凯旋后很得父皇赏识。但是因为李乾顺当年得到李秋水支持，李秋水施展绝顶轻功，于夜间假扮观音下凡，愚弄李元昊竟然成功，助李乾顺当上西夏国王。
李乾利个子不高，面相很似藏画上的人物，自年青时就爱奇装异服，喜欢穿长袖红衣，戴黑色高冠，让人望之森然。他可以算是一位通才，通晓佛教意理，精通蕃汉文字，研究法律、兵书常常废寝忘食。其智勇双全，是个罕有的冷静、冷酷的逻辑型思维的政治人才。比起其兄李乾顺、侄李峰确实才高一筹。
元昊建国后，李乾利多次劝其父对外扩张。元昊道：「我们长久战争，国耗民疲，现在衣锦服绮，何必东征西讨，损折男丁。」
李乾利道：「衣皮毛，事蓄牧，乃我们的习俗。英雄在世，当图王霸大业，何必介意绵绮细事！」狼子野心，可见一斑。
李乾利继位后，励精图治，严厉控制党项诸部。同时恩威并施，拉拢函谷弟子系的将领。这些弟子依于虚雨指示，与他虚与委蛇，逐渐取得李乾利的信任。
李乾利闻于虚雨大军分三路来攻，在黄河以北布军十七万，防御中国北路军进攻；在盐州路布兵十五万，防御中国中路军来攻；在甘州路布兵十万，防御中国南路军。其余兵马，分驻军事要塞，准备与中队一决高低。
「西夏拥有夏、银、绥、宥、野、静、灵、盐、会、胜、甘、凉、瓜、沙、肃数州之地，李乾利率精锐驻守兴州，依山阻河，居中策应。
李乾利确实是个人物，在短短时间内，将京城皇族异己派清洗干净，然后迅速清洗内部亲李峰的部族首领，不仅把李峰舅族合族人扔进黄河淹死，将李乾顺后宫后妃、王子公主皆毒死。因为其亲生母亲遣责他杀兄杀侄，竟然连母亲也用毒酒害死。
