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与十三阿哥喝酒聊天时，竹箢借着十三阿哥的酒谢他的礼物，随口问他是哪日生辰，十三阿哥一句“过去了”含糊带过。
竹箢不依道：“今年过去了，总还有明年，快说快说！”
十三阿哥拗不过竹箢，只得道：“十月初一。”
“十月？”竹箢嘀咕着，“那时我们都认识了，你怎得不知会我一声，我竟连份礼物也没送上。”
“生辰而已，向来只吃碗面就算是过了。”十三阿哥不在意地道。
吃碗面？什么念头在竹箢脑海里一闪而过，却没能抓住。竹箢噘嘴：“怎么就这么过了？虽说‘不三不四’，可到底是自个生辰，不该热闹热闹才是吗？”
十三阿哥笑笑，没再说话。
分开后，竹箢回了屋子。
“回来了？”屋子里突然响起声响，倒是吓了竹箢一跳，定睛看去，是花舒姑姑，竹箢忙同花舒问好。
“这是想什么呢？这么出神？”花舒做着手中的针线活，道。
不知是不是竹箢的错觉，她总觉得花舒姑姑对十三阿哥一向存着善意。见花舒姑姑问起，竹箢略想了下，便道：“去年十三爷的生辰，我不知道，便也没备点东西，这正在恼自个呢！”
花舒闻言停了手中的活儿，转了转心思，方走到竹箢身边坐下，开口叹道：“你这丫头啊！”
竹箢不解地瞧着花舒姑姑。
花舒点了点她的额头，道：“还记得去年十三爷送你裘衣之事吗？”
裘衣？花舒姑姑怎的突然想起这件事来了？难道她知道了什么？竹箢心里一惊，直怪自己不该提什么十三阿哥过生日的事情，可面上又不敢表露半分，只疑惑道：“记得，怎么了？”
花舒摇摇头，道：“糊涂的丫头，那日，便是十三爷的生辰。”
竹箢闻言愣住，那日，是十三阿哥的生日？细细回想，因那日又是逗弄白鹿，又是十三阿哥送裘衣的，印象还算深。难道说，他那日并不是什么师傅告假，而是因为那日是他的生辰，所以才会有一日假？竹箢愈加惭愧，明明是十三阿哥过生日，自己没送点什么不打紧，连句祝福的话也没有，更甚者，反倒叫十三阿哥送了自己一件裘衣，还要来白鹿同自己逗弄。今年他的生日，自己再怎么也不能忘了。
六月里，康熙陪同太后率众阿哥巡幸塞外。十三阿哥出行前几日，来同竹箢道别，问竹箢要带什么新鲜玩意。竹箢没去过塞外，只知道烤羊腿，自然是不能叫他带回来的，便笑着为难十三阿哥，要他自个想个惊喜给自己。
康熙一走，没了中心的紫禁城里显得一片沉闷，兼之是在夏日，愈加闷热得叫人有些烦躁。这一趟，八贝勒、九阿哥、十阿哥倒没有跟去。竹箢依旧在良妃的书房里服侍着，春柳则被留在了书房里，算是给竹箢打打帮手。
日子相处久了，竹箢与她倒也混熟了些，闲聊间才发现，她竟也姓张，一时倍感亲切，对她便也愈加上心了。而春柳，则慢慢撇开了早先的胆怯唯诺，变得开朗大方了起来，话也多了。
竹箢与良妃相处久了，少了些小心翼翼，也不似花舒对待良妃那般主仆似的恭敬，也许是竹箢年龄的关系，在良妃面前，竹箢倒是有说有笑的。至于八贝勒，竹箢更乐意把他当做兄长，虽然并不真的敢这样。八贝勒总能让人把他当做春风，好像全无压力，可是竹箢清楚，那是因为他想这样，而并非他本就如此。
当这样迷迷糊糊地过了夏天，秋风也把塞外的人带回了京城，还有各种足够令宫中的宫女太监谈论小半年的塞外趣闻。
秋狝的热闹劲未过，南巡的消息又让紫禁城里的人兴奋了一把。记得康熙共有六次南巡，康熙四十一年的这一次，因太子的染病而中途折返。虽说这一次并不算真正意义上的南巡，但不知道到下一次的时候自己还在不在清朝，若是能去一次，日后想起来，也不会留下遗憾了。
这话竹箢自是不敢说出来的，就是想去的意思，也不能表露出来。问春柳时，春柳笑摇了摇头，道：“南巡是天大的事情，哪里轮得到我们？”继而又转口道，“但姐姐不同，姐姐是秀女，若是叫主子看中，倒是有可能随着一同去的。”
竹箢只笑摇了摇头。随驾名单里没有良妃，自己又怎么会随着一同南巡呢？即便是有良妃，后妃身边随侍的人数有规定，就算要带人去，也还有花舒姑姑、初一姑姑在前头排着，怎么会轮到自己？还是老老实实在紫禁城里头窝着吧。
十三阿哥的到来倒是出乎竹箢的意料，本以为他塞外一行定是颇为疲惫，加之不日将南巡，怎么也要休整一番，却不想，这节骨眼上，他倒跑自己这来了，好在瞧他眉宇间并未见疲惫之色。
“怎么这样清闲？”十三阿哥进屋先转着瞧了一圈，而后同竹箢道。
这倒奇了，他这话问得没头没脑的，叫竹箢好生不解，她道：“今日不当值，自是在屋里头闲坐着。”
“难不成包袱已经收拾妥当了？你这手脚倒快，我也是才得了消息，你竟已备好了。”十三阿哥坐到一旁道。
“包袱？收拾什么包袱？”竹箢问道。
十三阿哥身子向前倾了倾，道：“我就说呢，你这消息怎得会得的比我还快？”喝了口茶，十三阿哥才道，“这次从塞外回来，皇阿玛直接准了几个到了岁数的宫女出宫了，乾清宫人手不够，暂调了各宫宫人过去，你也在调遣名单之中。恰这次南巡，便挑了两个随行，偏你这么好命，又被挑中了！”
细瞧了十三阿哥半天，看样子不似在开玩笑，竹箢才将信将疑道：“并未作假？”
“你倒还不信我，你……”十三阿哥未说完，屋外头响起了太监的声音。
“扎库塔·竹箢可在？”
“这就来了！”十三阿哥一拍袍子，起身道。
竹箢瞥了他一眼，带着疑惑出了屋子，屋外头，一个三十来岁的太监正立在院里。竹箢倒是没瞧见他拿什么圣旨，虽有疑惑，却也忙快走两步上前，道：“奴婢正是。”
“接旨吧。”那太监道。
竹箢垂首跪了下去，原是口谕，内容倒与十三阿哥说得无大出处。竹箢领旨谢恩，那太监嘱咐了竹箢今日未时去乾清宫报道，便回去复命了。竹箢晕晕乎乎地回了屋，十三阿哥上前道：“怎么样，我说得没错吧？”
