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2018-11-04【19】方城县城。
驿站屋檐下几面已褪了色的旌旗斜阳里瑟瑟轻抖着。
旌旗下，一群流民靠着木墙，或坐或躺，时而瞅向他们面前厢车，眼神麻木，沉寂中不时有婴孩的啼哭声彻起。
“三叔，哪里招灾了？”赵家公子放了厢帘。
“这些应该是荆湖的灾民，那边年前发了水灾。新帝忙着铲除异己，还没顾得上那些灾民。”“荆湖？汉江口那个荆湖？…怎么跑到这边来了？朝廷顾不来，那边地方官不管的么？”“小灾还可以，荆湖那样的大水灾，只能上报朝廷，可奏折送到京城就要十多天，朝廷派人下去确实也需时间，朝里商议需时间，下放粮款购粮赈灾更需要时间，一个环节耽误了，地方官又不作为，就会造成如今情况，流民四起。”“那些地方官就不怕闹出大事，收拾不住的么？”“虽说官逼民反，可只要还有活路，谁会干那掉脑袋的事儿呢，京城十万禁军又不是摆设，这些拖家带口的，更是不敢任性妄为的。”正说着，车外欧阳鸣远压着声音道：“三哥，皇甫兄到了。”“少爷回来了。”车前皇甫庶行礼道，语调平淡，手尖却隐隐在抖，这些日子显是受了不少煎熬。三人来到僻静处，赵家公子正要介绍，见两个中年男人相视一笑，耿青竹轻道：“皇甫兄，一别多年，可还记得小弟？”“耿兄别是忘了老朽才好…没法比，耿兄可是值十万两文银的。”“蒙朝廷看得起，以前兄弟也常以此为傲的，当知道这还不及赵家小姐一夜的价钱，便以此为耻了。”瞥了眼赵家公子，止了笑：“刚跟沐风说起这边流民，也不知皇甫兄有何打算？”“耿兄，咱们庄里相议如何？”寒风。
星夜。
夜幕下，两辆厢车一前一后进了庄。跟皇甫庶来到一处独院，进了卧房，屋里炉火正旺，赵家公子把面纱摘了去：“七伯，要一直戴着么？”皇甫庶家里排行老七，应他要求，赵家公子改了称呼。
“总是要戴些天的。”皇甫庶笑笑，转而道：“少爷，眉毛也要修一修的…当然不用少爷亲修，稍等片刻。”说着出了屋，不多时，带来一女子，正是那候夫人，多日重逢，仍是一幅活死人模样。
这活死人盯着赵家公子，眼里似带着刀子，赵家公子给盯的有点毛，不由伸手摸了摸脸，皇甫庶问：“睿婷，怎么啦？”“叔伯，侯爷脸上可没疤的。”“上次遇刺留下的…不难解释的吧？”“侯爷没他这么壮…”话间，女人注意到床边大黑，后退一步，瞅向赵家公子：“谁的狗？！”“不咬…应该不咬女人的。”赵家公子瞅着大黑，犹豫道，大黑也配合，憨厚着脸打了个哈欠。“睿婷，这狗很乖的，冲我都不叫。”皇甫庶说着从一边柜里翻出些衣物，又摆出饰盒：“麻烦夫人给侯爷打个耳孔。”“很疼的，要不算了吧，没人会留意这个的。”“尽量少一些破绽才好。”皇甫庶坚持。
“钻个小洞而已，算不得什么的。”赵家公子笑笑。
……赵家公子闷哼一声，扭头看女人，此时屋里只余两人，暗处还有一狗，正眯着眼，瞅着这对狗男女。皇甫睿婷指间捏着钢针，冷声道：“另一边还要扎的么？”赵家公子狐疑道：“耳眼儿都是这么扎的么？”待两边耳垂都扎过，赵家公子乖乖坐到烛旁，耳垂隐隐作着疼，眼目上方的疼痛又不停传来。女人手里换了眉镊，一刻不停的抖拔着他眉毛，似在给鸡鸭褪着毛，赵家公子不由再问：“你们女人都是这么修眉的么？你是不是故意…”“别皱眉！”皇甫睿婷冷冷说着，手再一抖，又几根毛给瞅了下来。待女人终于停了手，赵家公子就着烛光冲镜里瞅了眼，愣道：“会长回来的吧？”“起来走两步！”女人冷声再道，赵家公子不明所以，还是照她意思起身走了几步，女人皱了眉头，缓缓迈了两步：“要这样！”赵家公子学着样子再走几步，女人更是摇头，从床下取了双鞋：“换上！”那鞋明显比赵家公子脚要小，用力踡了脚趾才能勉强穿上，皱眉勉强走了几步：“这鞋没法穿的…”“好多了！还得练！”女人说着扔过去一套衣物：“明天穿这件！”赵家公去吊念的官员没几日便到了齐王府，带去了新帝旨意，收回齐王对鲁地的治权，移其子孙别地就藩，俸禄虽是加了一级，却不再有一寸封地。齐王所辖近五万卫队也当即解散，遣回乡务农或充于府军。
同时，新帝调上官宰相之子，时任户部侍郞的上官羽达于济南府就任山东巡抚，兼济南府知府，重整府军。
上官弘迟在新帝继位后升为左相，如今其子上任一道之长，因其孙女上官痕雪与文武状元谭玉亭的婚事，而又与江南第一大族谭家结亲，俨然已是大楚朝堂之上举足轻重的人物。
方城。
深夜孤灯下，待皇甫庶把当前时政大体讲完，赵家公子问：“七伯，哪个藩王势力最大？”“要说治军，当数幽州（今北京一带）康王与淮南的淮王，要论财富，得数江南吴王，四川道的蜀王与广南道的闽王不太清楚，余下的是些小王小侯。”皇甫庶笑笑：“少爷这南阳侯不仅无一县之地，还需去县大衙录名的。”“录名？”“当年侯爷因举兵声援庄宗给贬到这里，按成宗诏令，要定期到县里记名以证明仍在此地，出县须有皇上手谕。”“以后我不能出这方城县了？”“少爷也不必担心，只要别展旗亮号，背地里出去些日子还是无妨的。”皇甫庶转而道：“少爷，老奴与耿兄先行商议过，咱们欲成事，必要图南阳。”“…”“少爷应晓得，这南阳身居盆地，北枕伏牛山，南立汉江岸，东依桐柏，西靠秦岭，自古便是战略要地。守，只要扼方城这咽喉，可阻北边京都十万禁军；退，顺汉江南下，转瞬可达东海之滨。再者…”皇甫庶补充道：“南阳治铁由于前朝战乱，虽说盛况不再，可有了耿兄妙手，定会重塑辉煌的。”“什么妙手？”“沐风，这些年来，三叔虽未养一兵，却是暗下供养着大批匠工的。”耿青竹轻叹道：“漫漫十数载，虽常忧惑，挨到今日，总算不负庄宗嘱托。”烛下，三影夜半。
翌日，耿青竹启程离庄，联络就近几府教徒。
