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第一章；东篱有道
崇祯二十八年
赤阳高照的午间
东篱岗幽暗僻静的小路上，传来零碎的脚步声和几人的窃窃细语，透过茂密的树丛看去，只见一队人数大约二十人的商队走在静悄悄的小路上。
队伍中尽是精干的男子，除一人国字脸的中年人外，皆身负货物与肩背，其中有三人负重较少，且腰配长刀，观其狼腰虎背，定是队中护卫。
但此时天气炎热，尽管有树荫解署，可人人身负沉重的货物，汗水还是不断的落下。
队伍中一个哟黑的汉子拿起挂在脖子上的毛巾擦了擦满头大汗，忍不住喘着粗气抱怨到“哎，东让，你说这郑员外好端端的咋把运货的马匹给卖了，落得如今，何苦让俺们兄弟受这劳累”。
队伍中的人都是同一个村子的兄弟，大多都有亲戚关系，此番出来都也是为了生计。
奈何这汉子性子惫懒，此刻累极了便忍不住抱怨。
原本走在前面的一个粗壮汉子，听见后转过头来训斥道“你咋这么不晓事，郑员外不是说了吗，如今朝堂衰弱，民不聊生，到处都是盗贼土匪，咋们当小心为上，走这东篱岗也是为大家着想，至于那马匹，可上不了这东篱岗的险峻”。
话刚说完，想到之前走过的一线天险地，不禁打了个寒颤。
这东篱岗成一面斜墙一般崎岖，巨石树木胡乱分布，一眼望去形同一个个格子般，像极了乡间的篱笆，因此得名，岗上也道路也十分难走，多年荒无人迹。
但他们此行的目的地就在山后不远处，若是绕开此山，说不定就要多走上十天半个月的路程，且路有强人。
而若是攀过此山，三日即可到达，倒是值得他们闯一闯。
被粗壮的汉子训过之后，精瘦哟黑的汉子不在做声，而是默默咬牙坚持，但心底却是起了反感。
而这一切，都让一直走在侧面的中年人郑员外看那个清楚，不过他却并没有作出什么反应。
队伍继续往前走，翻过两道难走的陡坡后，郑员外终于下令停下休息了。
“呼赫“所有人都扑哧扑哧的喘着粗气，狼狈的软倒在地上，更有人眼前发黑晕头转向。
虽然劳渴交加，但是他们却没有急于喝水，而稍作休息之后，才小口小口的喝起了随身携带的水。
“员外，喝水”一名侍卫没有急着自己喝水，而是先将水递给了他。
“嗯，阿福你也喝吧”他回道。
“是”侍卫回到了树底下去坐着。
郑员外独自走到了一块大石上坐下，一直紧绷的身体此刻也放松了下来。
这次要不是走的货太重要，他也不会亲自带上精干人手走险路过，整整一千斤的昂贵药材，价值五千贯，要是运回了城里，他可以好几年不用出来买药了，要是乱世来临，他也可以趁机囤货，到了关键时候，他可以博一个未来，总之不管怎么样，这一次都对他太重要了，他不得不亲自带人走一遭。
“啾啾”清脆的鸟鸣自远处林中响起。
郑员外抬头望去，只见十数只小鸟自不远处的左侧林中飞起，扑腾着翅膀飞远了。
摇了摇头，他感觉自己最近是操劳过度，对什么东西都太敏感了，连一点鸟儿都能够引起他的注意，看来待此次事了，可以回去娶个小妾缓解下疲劳，虽然，他已经有了三房夫人。
“嘿嘿”心里想着美事，他也情不自禁的笑了出来。
“啾啾啾”清脆的鸟儿自身旁的树林里扑腾的飞起。
郑员外被鸟鸣打断了思绪，很是烦恼的说“今天这些傻鸟是怎么了，叫个不停”话音刚落，他猛的停了下来，浑身紧绷的转头看去。
左侧茂密的灌木丛中，静悄悄的落针可闻，就连夏日里不停叫嚷的知了也不见了踪影。
一阵清风吹过，摇响了满林的树叶草丛，也刮开了灌木丛的一角，一只漆黑的利爪静静的按在草地上，往上看去，是黑白相间的皮毛。
郑员外的瞳孔猛的一缩，深深地吸了一口气。
爪子往下按了按，显然在蓄力。
“救命啊”局促的大吼一声，郑员外疯狂的向不远处的护卫跑去。
这一声急促的叫声惊动了所以人，大伙都站了起来看去，也有人下意识的抓上了木棍之类的武器。
而三个护卫第一时间拔刀出鞘，望向郑员外，却看到了惊恐的一幕，一只巨大威猛的白虎正从后方扑向他。
“郑员外小心”阿福拼命的大吼，同时想扑向前去，身体却颤抖的根本动不了。
郑员外从护卫的眼中看见了危险，于是他就地滚去，想躲开。
“噗”锋利的爪子按住了他的腰部。
“不”他惊恐的大叫，手脚哆嗦的乱动，试图反抗。
“吼”白虎大吼一声低头咬断了他的脖子，鲜血喷涌而出，染红了虎口。
如此血猩的一幕活生生的发生在人们跟前，胆小的浑身发抖的摔倒在地上，胆大的也脸色苍白，心绪不安，其中冲击最大的莫过于距离最近的阿福，此刻他浑身僵硬，剧烈的恐惧让他觉得每一分每一秒都是煎熬。
