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作者说：这是交代历史背景的一节，本书要慢慢描述一个架空的王朝，这些必不可少。作者不会有任何敷衍的文字。
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庆州在版图上看，本同京城洛阳所在的近畿地方接壤，但分界之处却是秦岭山脉，行路之难不在蜀道之下，自古便被商旅视为畏途。因此秋仪之等一行人向南绕些远路，转入临州地界，再经潼关进入近畿。
这临州和庆州一样，也与幽燕道隔黄河相望。但临州内没有如安河镇这样横跨黄河的渡口，因此相比庆州稍冷清了一些，沿着官道鲜有大的集镇，尽是一眼望不到边的高粱田。
时值七月，成片的高粱已经结了穗子，黍粒颗颗饱满，好似一串串珍珠，将挺拔的高粱杆压弯了腰。今年季风强劲，朔风将大片的雨云连同充沛的雨水一直送过高耸的太行山，干旱到饿殍遍地的河南道一旁，就是五谷丰登的关内道。
中国幅员辽阔，从极寒的塞北山岭直到炎热的岭南雨林、从湿润的东海之滨直到干燥的黄土高原，不是这里水涝便是那里干旱、不是这边丰产便是那边歉收、不是这面富庶便是那面贫瘠。西域、南蛮地方的小国家，被一场灾难折磨得亡国灭种的比比皆是，唯有华夏历史绵延数千年未曾断绝。
钟离匡曾对几个弟子说过：中土以农为本，对气候记载极尽详细，两千年来全国上下风调雨顺、没有灾害的年份，两千年来不过只有六十余年，其中既有盛世又有乱世。虽然历朝历代都有“创业难、守业更难”的警语，但只要皇帝励精图治、文武官员勠力同心，那创下一代治世并不困难。要说难，就只难在“昏君误国、文恬武嬉”八个字上。如今皇帝不理政务、朝廷庸人当道、州道贪官遍布，幸好当年太祖创业规模尚在，宪宗变法又革除了一些弊端，当今朝中也不乏一些忠臣良将苦苦支撑，否则早已进入乱世。说不定这天尊教之乱已从河南一道蔓延开来，就连京师咽喉的潼关也已是岌岌可危。
潼关距离安河镇约有五百里路程。若是秋仪之骑自己那匹汗血宝马，只销大半天就能赶到，但随同马车行动却没有那般迅速，因此走了五天方才走到潼关之下。
这潼关是洛阳的东大门，乃幽燕、河南、山东、湖广、江南、岭南等道官员、考生、商贾等进京的必经之路。而山陕、巴蜀、云贵三道因在洛阳以西，则取函谷关进京。因此，每逢乱世潼关就是兵家必争之地，周遭往往是尸横遍野、名不聊生；而在治世之中，则是车水马龙、商旅云集。
大汉虽然内忧外患不断，但毕竟承平已愈两百年，这潼关之外已慢慢形成一座堪称巨大的贸易城市，充斥着北方的皮草人参、东边的海鲜水产、南方的丝绸茶叶，又间或有赶着驼队的突厥、渤海客商带来难得一见的异族货物。总之只要舍得花钱，便没有在此购买不到的东西。
这样的风水宝地，大商人周慈景当然不会错过，几年前就斥巨资选了块风水宝地，就在潼关门北侧修建了一座比安河镇的庆归楼大两三倍的酒楼——云关楼。
这酒楼虽大，但在潼关之前，却不是最高大的楼宇，何九公带领着队伍绕了半天，才住进酒楼。一行人刚在酒楼中坐定，赶去广阳送信的赵成孝也打听到了云关楼的所在，带着幽燕王郑荣的书信及另一名信使，同秋仪之会和。
秋仪之接过义父千里之外转送而来的书信，连饭都来不及吃，便将自己一个人关在房间之内细细阅读。这书信之中，几处干燥的墨迹将纸张黏连在一起，让秋仪之废了一番功夫才延展开来，显见是立时写就，尚未待笔墨干燥便折叠封装，立刻送来此处的。
书信开头便写道：这尉迟家乃是忠良之后，郑荣初封幽燕王爵之时便尝试延揽过，可那时当家的尉迟城浩坚决不肯出来做官，于是只好作罢。秋仪之今日能同尉迟城浩之子结拜为兄弟，也算是遂了义父当初的心愿。只是同尉迟良鸿结拜乃仅限于江湖道义，与郑荣及郑鑫等三人并无关系，不可称兄道弟。郑荣又提到，当今正是幽燕王府用人之际，只要不是大奸大恶之徒，那些身怀绝技的奇能异士能够笼络一些也不是什么坏事。
秋仪之其实这几日内心里就怕义父怪罪他自作主张，以今观之，非但没有责备，反有赞许之意，这才放下心来，继续向下阅读。
自秋仪之离开广阳之后，幽燕王府已多管齐下，调集各方力量、采用各种手段，来应对朝廷百官的弹劾之事。
先是郑荣亲笔写下辩解奏章，盖了私印，发六百里加急，以兄弟往来通信名义，绕过六部、中书省等机构，直送到皇帝郑雍面前以明心迹。其次是利用郑鑫、郑淼的岳丈秦广源在文坛的声望，广造舆论，在士林之中宣扬幽燕王历来的功绩德行，让御史言官不能毫无顾忌地信口雌黄、风闻言事。最后是知会渤海忠顺王达利可汗，让其在边境屯兵示威，从而让朝廷明白，若没有郑荣替大汉镇守，则北疆势必再起纠纷。
通过以上种种手段，朝中纷纷纭纭的弹劾之声，已然消停了许多。郑荣书信后所附的朝廷邸报上刊载的弹劾奏章，已比之前少了三分之二，形势业已大为好转。
秋仪之见了，心情十分舒缓，再往下细读：乃是郑荣要自己进入洛阳之后，要首先拜会老丞相杨元芷，表明所行目的之后，一切都可听老相安排行事。又反复嘱咐秋仪之，目下情势已经缓和，行事只求慎重缜密，不求雷厉风行，须要小心仔细将此事办好，幽燕王一系能否再保几代平安就全在他的身上。
阅毕，秋仪之凝神闭目将整理一下思绪，又将书信重新读过一遍，这才磨墨濡毫写了一封回信，将墨水略略吹干之后亲自封装，便让随赵成孝来此的信使送回广阳去了。
办完这番大事，秋仪之总算放松下来，叫酒楼侍应的店小二将饭菜送到房间内，只同赵成孝两人对酌攀谈。
按照秋仪之的计算，赵成孝从安河镇出发到广阳需要三天时间，从广阳再到潼关则至少需要四天，不知赵成孝满打满算只用了五天半就能同自己回合。
赵成孝几日间一路马不停蹄，往返于关内幽燕两道，显然是没吃一顿饱饭、没睡一顿好觉。云关楼送上的菜色虽不敷衍，却也不是什么珍馐美馔。然而在赵成孝看来则是难得的美食，用筷子忙不迭忘喉咙里送，听秋仪之这么问，连忙灌下一大杯酒将口中饭食咽下，答道：“殿下……哦，公子见随我一起来的那个军令官吗？他本是专门负责递送向朝廷递送军情战报的，广阳到潼关这条道，他是跑老了的。我嫌原路返回实在太慢，就问他有没有径路可以抄？”
说着，赵成孝又夹过一只肉丸，嘴里一边搅拌着肉渣，一边继续说道：“他说从庆州直穿过来，可以省一天的路程，就是山路两边剪径的强盗太多，平日里若没有十几个骑兵一起行动，是万不敢走这条路的。我叫他别怕，我们骑得都是王爷特批的汗血宝马，日行千里，一路快马加鞭，强盗哪里赶得上？他起初不肯，最后还是拗不过我，过了黄河就直接南下从山里穿行过来。”
秋仪之为赵成孝倒满酒，问道：“赵哥来得这般快，想必是这一路上并没有遇到山贼土匪吧？”
赵成孝举起酒杯，一饮而尽：“没遇到？没少遇到！一开始我还数来着，后来都数不过来了，遇上的土匪少说也有二十股。可惜这帮人的马实在太慢，同公子这匹汗血宝马比起来，跟路边的石头差不了多少。我只要夹夹马肚子，这群人就不知被甩到哪里去了，连一根马毛都没摸到。”
听到这里，秋仪之已陷入了沉思：步兵对抗骑兵，无论是战略上迂回转移的速度，还是战术上冲锋陷阵的威力都远不能及，故而强悍如幽燕大军，面对突厥部落也不得不采取守势。然而不同马种 之间的差距也十分明显——渤海骏马比起突厥良驹驮力有余而耐力不足；中原马匹无论速度、驮力还是耐力都有所不及；而汗血宝马则处处凌驾于寻常马匹之上——怪不得当年馒头山战役歼灭毗西密主力之后，义父什么都没要，偏就带了包括汗血宝马在内的两千匹战马回来。若是今后自己有幸能够整顿军队，定要想尽办法从草原弄来优良战马，用以充实军力不可。
赵成孝见秋仪之沉默不语也不吃饭，便道：“公子也请用饭啊，可别看我吃饭粗鲁放肆，就不愿跟我争食啊！我做山贼时，想着山寨里没个认字的可不行，就请了个算命先生上山入伙。可这算命先生连十天都没待住就吵着要回家，一问才知道他竟是饿得受不了才要下山。原来是我们粗人吃饭都狼吞虎咽似的，再多的饭菜也不经吃，这先生抢不过我们，没一次不饿肚子的，当然就受不了了。”
秋仪之听了，这才用筷子在一堆油腻腻的猪肉当中挑了一块精肉，放进嘴里，一面咀嚼一面说：“还有这等事？”
“那是当然，我赵黑子……”赵成孝想起自己已经不是那个被逼上梁山的赵黑子了，忙改口道，“赵成孝骗谁也不能骗你啊！这读书人讲究斯文，可行军打仗终究靠得是力气，若是吃不下饭、睡不着觉，自己就把自己拖垮了，还谈什么……那个叫运筹帷幄啊？”
秋仪之这才想起师傅钟离匡似乎有胃疼的毛病，犯起病来就埋怨是被几个顽劣徒弟气坏的，其实是久在军中坏了胃气才积下的沉疴也说不定。想到这里，秋仪之连忙夹了一大块也不知是什么动物的肚子，嚼也不嚼就咽到肚子里。
