第二章 边城 (第2/2页)

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江一草又匆匆过了一遍信，忽地长叹一声，面上泛起几丝古怪想笑的神情，只是眉间忽又闪过一丝忧色，无奈叹道：“终究还是长大了，只盼不是如我想那般才好。”阿愁也不作声，听他轻轻说道：“时近年关，想来京师也还是寒冷，却没料着小妹的春风拂柳时辰，竟是来的早了数月。”

她此时方才明白这位似乎不怎么称职的兄长为何会有如此奇怪的神色，不由淡淡一笑，却总有些疑惑那眉间的一丝忧色是何道理。

正在此时听得院外轻轻笃地一声，阿愁行了出去，回来时手上却拿着一个盐袋。江一草接过盐袋，皱了皱眉，从桌下取出一个大瓦缸，将袋中之盐尽数抽倒其中，再自盐中摸了半晌，摸出个小纸条来。

他定定地看着纸上字迹，忽地眉间忧色一闪而逝，出神道：“倒着实有些奇怪。”阿愁也不问他，静静地坐在一旁。

出了会儿神，又自我开解道：“走了两年的盐，风声透了也是正常，却不见着与你我有什么关系。”阿愁明目轻轻眨了一下，问道：“有什么变故？”

“没什么大事。”江一草淡淡道：“二十三船盐，明晨出关。”眉尖却不期然拧了拧。

“这么大一笔？”

“理这些事情做甚，你我不过司兵、文书罢了，明日一切照常就是。”

话虽如此说着，他却想着这连着近两年的走盐只怕是被朝廷察觉了，转头看着燃烧殆尽，微亮将熄的烛火，不知怎地却有了一丝忧虑。不是忧虑盐船会被朝廷来人扣下，只是有些隐隐觉着事情似乎没这么简单，易家执中土商界牛耳也有数百年，行事向来小心，断不会被人抓住什么把柄，大哥纵横望江，也不是个好相与的人物，朝廷对走盐一事，向来也是睁只眼闭只眼，这次出动了大批人手，想必是得了极确定的消息，那这消息又是从何传开的？

看着微弱烛光淡淡打在手指的盐粒上，倒有些粼粼的意思，不知为何，他心中一阵压抑，倒觉着似乎是有什么事情正冲着自己而来。转念一想，天下间知晓自己身份的，也不过三四人而已，且皆为可信之辈，只有那空幽然虽身居神庙，但似乎也不是食言而肥的角色，这两年来时常听说着他在荒原上的功迹，定不是他。他挠挠头，转而对阿愁言道：“这十几天里，城里来了不少行商，身份都弄清了没有？”

“有两三百人一下挤了进来，表面上虽装着互不相识，只是为首的几个查过了，身上都有这样的东西……”阿愁一边回着他的话，一边从里屋拿出个小木牌来。

江一草拿在手中仔细端详着，只见木牌四方，中间镂空作无尾龙状，顶上系着根黑金络子，倒颇为中看，不由笑道：“按察院的腰牌倒是越来越精致了。”接着问道：“他们发现了没？”阿愁淡淡应着：“腰牌不见了自然知道，不过现在按察院里有姬小野主掌，那人性情阴鹜，只怕这些属下不敢声张，倒是在回程上要想法寻个技艺极高的手工师傅。”

他闻言一笑，两手交错而叠，寻思了会儿，忽地长身而起，道：“天晚了，睡吧。明天一切照旧，任何事情都与我们无关便是。”阿愁嗯了一声，从桌上拾起他方才看的纸条送到烛上点着，不一会儿功夫便化作灰烬，残烛也在此时息了，屋内回复漆黑之中，倒是外面朗月当空，竟还分了些许清光进来。

他二人分头入屋，似乎毫不在意方才从那纸条上得到的消息。却不知在这沉沉黑夜之中，对着朝廷易家望江这几方人马，这小小的司兵与文书又能有何作为？

※※※

苦湖之下的边城，居民本不足千数，而这两年来走私盐好生火红，城中的司兵大人又是典型尸位素餐之辈，收收小袋盐贿便已心满意足，从不多问一言，多行一事，是以到了近些日子里，那些盐贩们倒有些正大光明的感觉。时常在边城那唯一的街上，见着头缠白布的私盐贩子与柱着长枪犯困的兵哥儿嘻嘻哈哈，好一副大同世界，其乐融融的景象。

酒铺中也是热闹异常，只是角落上有一桌颇为安静，桌旁坐着三人，其中一位男子全身青布衣裳，脚蹬纯黑踏云靴，腰间扎着条锦带，看着分外精神。只是此时已是冬日，边城更是极寒之地，人们身上大多都穿着厚重的袍子，这人穿的如此单薄，自然有些惹人注目。

只见他端起一杯酒，浅尝了一口，皱了皱眉头，转而淡淡向着同桌的二人说道：“这几日看这小城模样，那传言所说的倒非虚假。”

同行的人对他颇为恭敬，其中一人低声说道：“下官已然暗查数次，也曾向西营大帅提及此事，这城中的司兵简直是一庸碌废物，食君俸却不为朝廷分忧，竟敢受贿放私，实在该拿下问罪。只是舒不屈一介武夫，竟视此行为无物，实在令人气煞。”续道：“谢大人一心为国，不畏权势，实在令人感佩。只是如今您已不是御史大夫，而是吏部侍郎，奈何以千金之身入此边陲虎狼之地？”

“本官不知何为虎狼之地？若我天朝所辖却不能以律法治之，那岂非成了化外之土？诸君对此事已暗中调察良久，若不能将这些犯禁之徒一网成擒，实在难以甘心。”

坐这位谢姓侍郎身边的二人乃是安康州丞林甫及师爷，此时纷纷恭维道：“大人实在是令我等敬佩，只是这朝中官场互为绊连。莫看这小城司兵乃无品之职，你若想拿他，只怕还会费些功夫。”

谢侍郎面上一笑，道：“我自世新五年中举以来，便得太傅大人提点，实在是仲歌之幸。”桌旁二人呵呵一笑，暗道你的后台如此硬实，这倒是句实话。

众人从酒铺出来，行至边城司兵衙门，却见大门紧闭。谢侍郎眉头一皱，心道这司兵不仅贪婪索贿，竟然还是这般荒疏政事，不由更加生气。

此时有一人穿着件极厚的棉袄，摇摇晃晃地行了过来，脸上睡意未去。林甫只道此人乃是开衙小兵，拦住那人去路，冷冷道：“吏部侍郎谢仲歌前来公干，速速去将你们大人唤来。”

那人一脸迷惑，呆呆地看着他，讷讷道：“怎么又来了个侍郎？”

谢仲歌瞧他神色，从袖中取出名牌递于林甫，便转过身去。林甫拿着名牌在那人面前晃了一晃。那人倒也眼尖，似乎瞧清楚了，不由脸上堆笑，恭敬道：“原来是侍郎大驾光临，小城实在荣幸……说实在的，咱这小地方可还从没来过这么大的官。前些日子西营巡视，也只派了个副官过来看了两眼……”正罗嗦不停，忽地瞧见那位侍郎大人正举目望日，做孤耿状，不由嘿嘿一乐，道：“这边城天寒地冻的，大人怎有雅兴……”

话尤未尽，谢侍郎已是沉稳应道：“查盐。”好一个亮堂堂的查盐二字，竟是开门见山，毫无故作隐秘之态。他说完这二字，便缓缓转身，却将将瞧见那人面上的寒色一闪而逝。</p>