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<p> 一座独立的院落，低矮的平房后面有一片一米宽的小院，这是哥伦安特随处可见的普通旅店。
这家旅店位于王城外城区，位置比较偏僻。
最靠边的房间里坐着三个人，他们全都披着厚厚的斗篷。其中一个人又瘦又高，看上去有些病态，脸色白得吓人；另外一个显得有些怯懦。
“按照约定，巴尔德罗家的爵位已经一拆为二，从安德鲁希亚子爵变成两个男爵，领地和其他产业也全部平分。为了让你们俩不至于发生纷争，殿下打算在你们的领地之间修一条路，不过事先说好了，这条路宽度是一百米，今后属于殿下所有。”
尼斯说着将一份协议书推到那两个人面前。
那两个人正是巴尔德罗家的次子杜瓦尔和三儿子波波夫。
刺杀事件发生之后，尼斯第一个怀疑的就是巴尔德罗家的长子——瓦萨姆·巴尔德罗，因为在梅特洛收集的资料里，很清楚显示此人心胸狭窄，睚龇必报。
与此同时，那份资料上也提到巴尔德罗家的情况，提到巴尔德罗家的次子杜瓦尔·巴尔德罗，是一个自私而且阴险的人物。
尼斯原本只想试探一下，他也没直接找杜瓦尔·巴尔德罗，而是先找上三儿子波波夫·巴尔德罗。
资料里对这个人的评论是胆小懦弱，一无是处，不过尼斯始终相信，蛇窟里不可能养出一只鸡雏，巴尔德罗一家全都贪婪成性，不可能生出一个异类。
事实证明尼斯的猜测是正确的，这个胆小懦弱的少年同样有着一颗阴狠的心。
之后就有了那枚晶片，及一连串针对西格尔王子的阴谋。
“我这边没有问题。”
杜瓦尔说道，他是一个聪明人，再加上一直关注有关菲利普王子的事，所以他知道菲利普王子和哥伦安特其他领主都不一样，并不在意多一块领地或者少一块领地，却很热心打通商路。
“我也没什么问题。”
波波夫也不傻，他本来是最没希望继承领地的人，能够拥有现在这些，他已经挺满意了，再说，他也知道打通商路的好处。
说完话，杜瓦尔和波波夫两人拿过那份协议。
波波夫认识的字很少，几乎是个文盲，杜瓦尔却不一样，身为魔法师的他绝对称得上博学，他把协议书上上下下看了一遍，又念了一遍给弟弟听，两个人交头接耳商议片刻之后，都在上面签下名字。
“我很愿意为菲利普王子效力，不知道殿下能不能接受我这样的人？”
杜瓦尔将协议交还给尼斯之后问道。
这个人连自己的父亲和哥哥都可以出卖，名声已经彻底变臭了，没人会愿意接受这样的人投靠，所以他也只是随口一说，并没指望得到认可，要不然他也不会现在提出来，肯定会在签署协议书之前开口。
让那两兄弟意想不到的是，尼斯毫不犹豫地答道：“欢迎，菲利普殿下不缺骑士，魔法师却不多，以阁下的实力，绝对可以占有一席之地。”
这个回答显然出乎两兄弟的预料。
尼斯也不解释，他将那份协议书卷了起来，塞进一个镀锡的铁皮筒子里，然后站起身来。
杜瓦尔和波波夫两人把尼斯送到门口。
在门口停着一辆敞篷雪橇，这是波拉巴尔马城大街上到处能够看到的交通工具。
尼斯一坐上去，将一条盖毯轻轻搭在身上，转身朝着巴尔德罗兄弟挥了挥手。
雪橇驶动起来，转过一条大街，就听到赶雪橇的人转头问道：“你怎么代替殿下答应收留巴尔德罗家的二儿子？这个家伙背叛自己的父亲，将来肯定也会背叛殿下。”
赶雪橇的这个人是肖恩，最近这段日子，他被贝尔格到处散播的坏消息弄得心情极差，更被陆陆续续退出的那些骑士搞得异常上火，现在他最痛恨的就是背叛者。
“那两个人有没有背叛王子殿下？”
“没有。”
“他们是不是帮了王子很大的忙？”
“是。”
“对有功劳的人是不是应该论功行赏？”
肖恩咬了咬牙，最终还是点了点头，这些全都是上位者必须做的。
“不接受这两个人，合情却不合理，接受这两个人，至少能够让其他人看到王子殿下的胸襟，而且也确信只要跟着王子做出成绩，就会得到相应的回报。”
尼斯对肖恩，他不得不这样说，在菲利普王子的手下里，肖恩和布莱克两个人绝对是他要拉拢的对象，所以他不能让这两个人留下坏印象。
“你不担心他们再一次背叛？”
肖恩说不过尼斯，但是他也有自己的坚持。
“不让他们有背叛的机会不就可以了？如果连这样的自信都没有，王子殿下就不值得我追随了。”
尼斯倒也不在乎这番话会传进菲利普王子的耳朵里。
“我说不过你，但是我总觉得这不对劲。”
肖恩叹息了一声。
这一次尼斯不会再解释，他最清楚不对劲在哪里。
需要手下全都充满忠诚之心，这是分封制度的必然结果，因为每一个领主在自己的土地上都是至高无上的存在，拥有着绝对权力，而且领主们可以从领地里获得一切需要的东西，不需依赖国王的恩赐，所以对忠诚特别在意。
而尼斯希望建立的是君王集权，一切都掌握在君王的手里，上位者只要控制得法，就不需要刻意追求手下的忠诚。
“你打算怎么安排巴尔德罗兄弟？”
在菲利普王子的宅邸里，王子殿下并没有像肖恩那样，对接受那两兄弟有所不满，这就是所处的位置不同、想法不同。他在意的是把这两个人放在什么位置？
“杜瓦尔擅长召唤魔法，这个人不讨人喜欢，他的能力却对你非常有用，你可以出钱购买一批牛、羊和马匹交给他，让他专门负责育种，生育出来的小牛、小羊和小马再卖给周边其他领主们，得到的钱给杜瓦尔三成。”
尼斯已经想好一切。
菲利普王子并不认为这是一个好主意，连连摇头道：“只要过了两年，他肯定不愿意白白替我工作了。”
“哥伦安特地处北方，一年里没有几个月可以看到绿色，养牛、羊和马匹都需要草料，杜瓦尔擅长召唤魔法，但是他召唤不出青草。”
尼斯解释道。
菲利普王子这下子明白了，与此同时他也意识到，这不只能够限制巴尔德罗兄弟，同时对周边那些领主也是一种限制。
不过转念一想，菲利普王子心里又有些担忧起来。
能够在冬天催生出青草的可不是他，而是尼斯，这样一来，所有人都被尼斯控制在手里，这可不是他愿意看到的。
尼斯当然能够想到菲利普王子的心思，微微一笑说道：“我打算抽空跑一趟千林塔，那里有很多不得志的魔法师，或许可以骗几个过来，你同样也可以联络一下教会，让教会派一批牧师过来……最好是开明一些的，比如阿德蒙特隐修院那些人，两者结合的话，就用不着老是麻烦我了。”
尼斯这样说，就是为了消除王子殿下心中的顾虑。
果然，菲利普王子的脸上顿时多了几分光彩，不过欣喜之中他还是带着一丝忧虑。
过了片刻，菲利普王子尴尬地说道：“这恐怕有一个问题，哥伦安特人不太欢迎魔法师和牧师，我怕这么做会引起手下骑士的非议。”
会发生这种事并不是没理由的。
一个魔法师需要修炼，还需要进行研究，他们所消耗的资源远远超过骑士，而在哥伦安特这样的苦寒之地，仅有的一点资源还不够骑士们分配，自然不怎么欢迎魔法师。
至于牧师，则是因为教会的存在让北方各国都感到威胁，所以他们不约而同地限制教会的影响力。
“你认为自己的位子已经稳了，将来肯定可以继承王位，所以打算开始拉拢周边的领主？”
尼斯早已经把握住菲利普王子的心思。
菲利普王子没有回答，因为他怕自己承认这一点会显得太过薄情，不过他确实这样认为。
平心而论，他对尼斯提出的君主集权确实很在意，如果他仍旧和西格尔僵持不下的话，他确实会赌一把，但是现在西格尔已经失去继承王位的希望，他有些犹豫要不要再这么做下去。
“现在还不是高兴的时候，真正的考验才刚刚开始。”
尼斯毫不留情地泼了一盆冷水：“你现在的处境和当初的西格尔一样，现在你要提防的不是别人，而是你的父亲国王陛下。”
“我不像西格尔那样急着登上王位。”
菲利普王子并不在意，他甚至感觉尼斯的话是危言耸听。
“你有没有考虑过手下那些骑士的想法？你如果不能一直给他们好处，不能一直有所进步，他们肯定会离你而去，而且将来就算想重新振作，也不会有人愿意跟随你。”
尼斯提醒道。
菲利普王子沉默了，他知道这是他最致命的一点，想要改变的话，除非重新分配手下骑士的领地，而这又不可避免地回到哥伦安特以前的老路上。
至于削减骑士的数量，他连想都不敢想，那只会让手下感到心寒，最终所有的人都会离他而去。
“你接下来要应对的不再是刺杀和伏击，也不再是阴谋诡计，而是周围领主出于自身利益的连横合纵，这里面肯定有国王陛下的耳目，除此之外，你的哥哥虽然失去原来的地位，但是他的背后同样有人支持，他现在被勒令不得离开领地，对他或许是一件好事，因为他将会有时间经营自己的领地。”
尼斯突然想起，有一件事可以让菲利普王子有所警觉。
“我有一个办法能够让你明白自己的处境。只要打听一下你的表姐是否仍旧会嫁给西格尔，就知道了。”
尼斯发出一阵冷笑。
这句话显然异常致命，原本心情不错的菲利普王子脸色一下子变得阴沉。
尼斯有些意外，他没想到这件事已经发生了，德雷克国王陛下动作好快啊！
“让我说中了？”
尼斯并没有一丝高兴的感觉。知道冰峰山的情况，没有人能够高兴得起来。
“你说服我了。”
