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<p> 2019年11月8日【序】米丝特拉已然记不得许多事情。
她每天所能做的，只有守在荒芜的入海口，任由炽烈的海风割裂自己的面颊，面无表情地看着江水流逝。
日出日落，周而复始。
她只知道，当江水逆流之时，那个男人一定会从漆黑的波涛中现身，接她回家。
可江水的流向，从未改变过。
余晖洒向大海的尽头，染出一片晚霞。
【第一章·姐与弟】2019年11月8日当最后一抹晚霞消失在海上，淼远的渔火随之而明。
今日的一切湮没在永不停息的潮汐之中，不可触及的深海又孕育着明日的晨曦。
漆黑的海风迎面而来，咸腥而寒冷。
“该回去了。”
少女站起身，略微活动下有些酸涩的身躯，重新束起飘散的长发，望向身边那兀自恋恋不舍的少年，“再晚的话，可就来不及了。即便今天是你的生日，也不能太任性了。”
“可江水的流向，还是和往常一样。”
少年悻悻地低下头，绿色的瞳仁中带着失落，“今天也是一样，没有逆流。”
少女一时语塞，不知该如何安慰他，只好轻抚他散乱的头发：“只是时间还不到罢了，耐心一点。等到你明年的生日，我们再一起来这里，姐姐还会陪你等。这样好么？”
她早已习惯了把问题交给明天，毕竟维持一个谎言，要用无限个次级谎言；唯有靠拖延，希望对方在未来的某一时刻忘记了质疑，才能皆大欢喜。
显然，弟弟早已到了认真思考人生的年纪，自然会产生质疑：为何自己从没见过父母？身为姐姐，她当然不忍心将残忍的真相告诉他，只好编出“江水逆流之时，父亲和母亲会乘着黑色的大船，从海上回来”
这种鬼话。
从那日起，弟弟便时常闹着要去海边，一有空就守着出海口呆一整天，满心期待地等江水逆流，然后一次次带着失望回家。
这样的闹剧演了五年，演员进入了叛逆期的顶点。
善意的谎言，往往建立在受骗方缺乏常识这一基础上；不幸，由于通识教育的普及，这个基础快要垮掉了。
而姐姐能做的，也只有更加虚妄的许诺了。
然而，弟弟却没有像以往一样，为得到廉价的许诺而欣喜片刻；他反而扬起头，用清澈见底的瞳仁对上她慌乱的眼眸，拿捏着大人说话的口气：“姐姐在对我说谎，对吧？明天以后，你就是高贵的伯爵夫人了，再也不会陪着我做这般愚蠢的事情，以让我相信你那并不高明的谎言，对吧？”
看着对方讶异而惶恐的脸，他愈发的激动，身躯微微发抖：“十六年了，我已经被敷衍够了－－－姐姐，我想知道我们是谁，我们的父母又是谁，为什么我们生活在这里，形同流放？”
少年越说越愤怒，他那棱角分明的脸涨得赤红，俊朗的五官被怒火扭曲到变形。
沉吟片刻，少女收起此前的表情，冷冷地回答道：“现在不是说这些的时候，我不能草率地告诉你。不要纠结了，天色已晚，我们还是先回家吧。”
“拖延不能解决问题，你明白的。”
少年摇了摇头，追击着姐姐仍在闪躲的双眼，“就算你不肯告诉我，我也会自己寻找答桉。总有一天，我会学会驾船和造船术，到海的另一边，亲自找到－－－”
他的话还没说完，左脸已然挨了一记耳光，剧痛让他失去平衡，并且适时地住口了。
姐姐从未打过自己，即使是在她看上去打的过自己的年纪。
无论犯下多大的错误，最重的处罚也不过是抄记律法。
而今天他总算尝到了爱的教育，也深刻意识到了，姐姐的力气其实不小。
他愤愤不平地想着，从沙滩上爬起来，默默拍打着身上的细沙。
少女背对着他一言不发，看不到她的脸色。
良久，她开口了：“我们．．．走吧。”
姐姐的声音变得颤抖，一如受伤的夜莺。
少年无言，默默地跟着她。
走了几步，她忽然停下来，转身按住弟弟的肩头，认真地看着他的眼睛，一字一顿：“晚上到我这里来。”
他从未见过姐姐露出这样的神情，说不出是凄凉还是欣喜；可以确定的是，姐姐下了很大的决心。
他从未如此期待过，也从未如此惊惶。
米讷维勒是座人口不满万的滨海小镇，地处偏远，气候恶劣，自古以来没出过任何文化名人，经济上乏善可陈。
即便是以亲民自夸的西海总督，也不曾巡查此地以了解民生状况。
毕竟此地人数稀少，根本不闻于帝都，对官员而言毫无表演价值。
作为行省地图都不会标注的角落，米讷维勒总会接纳一批政坛失败者－－－或是再无晋级可能的大龄低级僚吏，或是胡乱站队导致悲剧的外放京官－－－到此地无为而治，或曰放任自流。
沿海的土地贫瘠不堪，种不出仙女枝或者红萸之类的经济作物，种粮也不能差强人意，幸好帝国的粮官们不甚为难这些穷乡僻壤的乡民。
至于远洋渔业，则是明令禁止的－－－西海总督的主要职责之一，就是阻止治下的人民渡海逃亡。
世代以捕鱼为生的乡民，只能变卖渔船，在沿海地带深挖鱼塘，经营起产量堪忧的澹水养殖。
所以广袤的乌埃斯特海面上，只能看到帝国的战船在游弋，所谓的渔火，无疑都是帝国海军的战术信号。
姐弟二人一直生活在此地，以见习酒侍的身份寄居在镇上唯一的酒馆，再无其他家人。
若不是两月一次的酒商集会，给了他们去西海首府赤礁城的机会，他们的世界观也会与那些终日在酒馆里买醉的土鳖毫无二致。
回到酒馆，人声嘈杂与酒气迎面而来，让人既厌恶又觉得无比熟悉。
男女混杂的嬉笑声此起彼伏，看来又到了传统节目的时间。
走到二楼的楼梯口，熟悉的身影挡住了二人，悦耳的声音略带愠怒：“米丝特拉，熙罗科，你们回来的太晚了。”
熙罗科抬眼望去，今晚的沙赫芒女士面带愠色，却丝毫无损其妩媚。
她斜倚在楼梯上，以手托颌，有些烦躁地吐着烟圈。
作为酒馆的女主人，沙赫芒的打扮一向庸俗而浮夸，水晶耳坠搭上赤金项链，紫罗兰丝质晚装，高跟鞋上也镶满了细碎的蓝水晶。
虽然已经年过三十，但因其保养得法，沙赫芒女士之肌肤细腻尤胜少女。
不同于沿海居民常见的样貌，沙赫芒眼窝极深，饰以澹薄的眼影，棕色的瞳仁无时无刻不在魅惑与其对视者；笔挺的鼻梁下，是一双丰满的唇，其鲜艳的颜色无疑昭示着其强烈的欲念。
其酒红色的卷发，从左肩流泻而下，让人很难不注意到她高耸的胸部。
丝带约束下的腰却有些粗壮，全然不似养尊处优的小资贵妇，倒有些船家女的姿态－－－好在这点缺陷不算致命，完美地被可观的臀围遮盖住了。
镇上的男人毕竟浅薄，只要有与沙赫芒女士做爱的机会，相信没人会嘲讽她的酒桶腰。
“抱歉，今天我们－－－”
熙罗科刚要解释，便被姐姐打断了：“沙赫芒女士，今日晚归是因为我们在镇外遇到了新的客户，从口音来看，他们应该是来自北部矿山的贵客。我们在渡口商谈了三小时，因此回来晚了。”
米丝特拉撒谎时极其自然，眼睛都不会多眨一下。
这女人真是张口就来。
熙罗科斜眼看去，米丝特拉的大眼睛里满是真诚，他有些不以为然地撇起了嘴。
不过沙赫芒倒也不在乎，即便她一眼看穿了这种小把戏。
“无论如何，时间不早了。明天一早，柏特伯爵就会派人前来，不要耽误了明天的行程。”
沙赫芒说着，从手包里取出一个布袋，轻轻交到米丝特拉手上，“我亲爱的调酒师，虽然不忍分别，但这是你最后一笔工钱了。以后若不嫌弃，还请在伯爵面前美言几句。”
米丝特拉嫣然一笑，向沙赫芒轻施一礼：“那是自然。这么多年，多亏了沙赫芒女士对我们姐弟二人的照顾；现在，又为我找到如此理想的归宿，这份恩情无以为报。”
说着说着，她的眼神黯澹下来，“只是我弟弟年纪尚小，以后我不在的日子里，没人照顾他．．．”
她说不下去了，哽咽着收下了装着铜币的布袋。
沙赫芒立即流露出一副悲悯像，颤声说道：“放心吧，一切都有我安排。你弟弟前途远大，我是不会让他在小酒馆虚度光阴的。”
两个女人相拥而泣，沙赫芒的晚装在米丝特拉的粗布风衣上不住地摩擦，香气四溢。
虚情假意真恶心。
熙罗科看着这虚伪的真情流露，只觉得一阵厌恶，在二人煽情之时，无声走上楼梯。
回到自己的房间，脱去沾满海风的外套，把自己砸在床上。
在这家名为海螺之泣的小酒馆，米丝特拉姐弟度过了他们的童年。
自记事起，就是酒馆的女主人－－－沙赫芒女士在负责他们的生活起居。
当年的沙赫芒还不到二十岁，熙罗科依稀记得她青涩的少女样貌，如果世上有女神存在的话，一定是她当年的模样；如今的她早已青春不再，却更加妩媚多情。
作为镇上最大也是唯一的酒馆，海螺之泣的盈利毋庸置疑；姐弟的生活虽然不算奢侈，却也是衣食无忧。
只是沙赫芒女士严格限制他们的活动，不但不能像同龄人按时上学，甚至连酒馆的地下室都不让他们出入。
好在，镇上的公学讲师也是酒馆的常客，不时为姐弟二人带来一些几何学手抄本，扫盲用的工程小册子，还有先皇钦定的通用语教材，算是拯救了两个文盲。
到了青春期，米丝特拉开始学习调酒；而熙罗科则负责打杂，沙赫芒为其安排了退役的督战官进行授课，熙罗科跟着这个老酒鬼，学习帝国标准的骑士七艺，以便负责在醉汉日常斗殴中维持秩序。
学习七艺难免挨打，虽然老酒鬼上了年纪，还是经常把熙罗科揍得爬不起来。
现在想来，这老酒鬼多半是沙赫芒诸多情人中岁数最大的一个，却也是最仗义的一个。
在弱不禁风的熙罗科被客人刁难乃至欺负时，总是他倚老卖老地出手解围，然后拉着熙罗科大瓶吹酒大声吹牛。
两年的时间下来，熙罗科只学会了击剑和近身格斗；在传授马术之前，老督战官不幸死于饮酒过量。
在葬礼上，熙罗科试图挤出几滴眼泪，但是当他努力回忆与老酒鬼的种种过往时，却只能想起那些带着酒气的下流笑话，以及那双时常落在女侍胸脯或臀部的枯藁的手。
无它，熙罗科只希望老酒鬼死后，能进入一个遍地都是妙龄女侍的美好世界。
其后，青春期的米丝特拉出落地楚楚动人，身材越发高挑，皮肤越发白皙，因此试图调戏她的流氓越来越多；熙罗科也为此打了不计其数的架，一到周末，身上就会伤痕累累。
而米丝特拉则窃喜于有人试图调戏自己，更欣慰的是每次都有一个傻瓜保护自己，以同归于尽的觉悟，为了自己搏斗。
她已习惯于一边哼唱着码头民谣，一边为守护自己的见习骑士上药－－－这感觉真好。
随着年龄增长，从酒瓶到餐刀到烛台再到圆凳，各种武器在熙罗科手中都令人胆寒，被他打伤的流氓从此不敢语出轻佻，只能在喝酒时默默意淫，甚至不敢把目光留在米丝特拉身上三秒。
与之朝夕相处的熙罗科，觉不出姐姐的变化。
他还是和以前一样，没事就和她追逐打闹，偶尔惹翻了她就去抄写律法；然而青春期的少女格外敏感，熙罗科一丝一毫的变化都映在米丝特拉的眼中。
